기린

기  린

동물원에서 울타리 위로 목을 쭉 내밀고 있는 기린의 모습을 본 사람이라면 이 동물이 아프리카에서 자유롭게 마음껏 뛰어 다니는 정말 아름답고 우아한 모습을 그려보기가 어려울 수 있을 것입니다. 아침햇살이 비치는 가운데 한무리의 기린이 평원을 가로 질러 천천히 걷는 모습을 상상해 보십시오.

기린의 무리가 갈고 구부정한 목을 천천히 흔들면서 긴 다리로 우아하게 걸어가는 모습은 마치 바다위를 높은 돛대를 달고 항해하는 범선을 느린 화면으로 보는 것처럼 정말 아름답게 보일 것입니다.

기린의 움직임:  기린의 움직임은 우아하면서 물이 흐르듯 유연합니다. 기린이 광활한 초원을 가로질러 달릴 때, 갸냘프다 못해 허약해 보이기까지 하는 모습은 아주 조그만 장애물만 있어도 걸려 넘어질 것처럼 보입니다.  하지만 보기와는 달리 큰 수컷 기린은 1300킬로그램이나 되는데도 넘어지는 일없이 민첩하게 달릴 수 있으며, 시속 60키로미터까지 낼 수 있습니다.

 

키: 기린은 가장 키가 큰 동물로 다 자란 수컷 기린은 발굽에서 뿔까지 5.5미터가 넘을 수 있습니다. 기린은 여러 동물로 이루어진 무리들 사이에 서 있을 때 일종에 파수꾼 역할을 합니다. 키가 크고 시력이 좋기 때문에 기린은 멀리 보고 위험이 다가 오는지 알 수 있습니다. 다른 동물들이 기린과 함께 있다면 의문의 여지 없이 상당히 큰 안도감을 가질 것입니다.

  

모습: 이 매혹적인 동물은 성질이 온순해서 보는 것만으로도 즐겁습니다. 특이하고 매력적인 기린의 얼굴에는 가느로 긴 귀와 두개의 작은 뿔이 있는데, 뿔 끝에는 벨벳 같은 검은 털로 장식되어 있습니다. 눈은 매우 크고 검으며, 속눈섭은 길게 휘어져 있어서 눈을 보호해 줍니다. 그처럼 높이 달려 있는 눈으로 먼곳을 응시하고 있을 때, 기린의 얼굴은 호기심과 천진난만함으로 가득 차 있는 것처럼 보입니다..     

혀: 기린은 키가 큰 나무 꼭대기에 나 있는 잎을 뜯어 먹을 수 있도록 코끼리를 제외한 다른 어떤 동물도 닿을 수  없을 정도로 높은 곳까지 닿습니다. 나뭇잎을 잡기에 적합한 윗입술과 유연한 혀 덕분에 기린은 갈고리 같은 가시바늘 처럼 날카로운 가시 투성이인 나무 가지들에서도 유유히 잎을 따 먹을 수 있습니다. 기린은 하루에 34킬로드램이나 먹기도 합니다. 아카시아 잎을 좋아하며 혀를 42센티미터나 내밀 수 있습니다. 

물을 마실 때: 높은 곳에 닿는 것은 기린에게 쉬운 일이지만, 키 때문에 물을 마시는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 물 웅덩이에 다가가서, 천천히 앞다리를 넓게 벌린 다음 양쪽 무릎을 구부려야 갸우 물에 입을 댈 수 있습니다. 이처럼 어색한 자세로 긴 목을 최대한 뻗어야 물을 마실 수 있습니다.

생활과 번식: 기린은 군거 생활을 하는 동물로서 2마리에서 50마리까지 다소 자유롭게 무리를 이루고 다닙니다. 암컷의 임신 기간은 420일에서 468일 인데, 그동안 새끼를 배고 다니다가 마침내 2미터나 되는 새끼를 낳습니다. 새끼는 태어날 때 2미터가 넘는 높이에서 머리부터꺼꾸로 떨어 집니다. 하지만 새끼는 부상을 입지 않으며 15분만에 다리를 후들거리며 일어나서 젖을 빨 준비를 합니다. 2-3주가 지나면 본능적으로 아카시아의 연한 잎을 조금씩 뜯어 먹기 시작합니다 . 

   

보호 :  큰 몸집과 민첩성과 뛰어난 시력 때문에 사자를 제외한다면 기린에게는 적이 없습니다. 그러나 이아름다운 동물을 엄청나게 사냥하고 죽인 것은 다름아니 인간입니다. 근사한 가죽과 맛있는 고기그리고 일부 사람들이 미신적인 힘이 있다고 믿는 길고 검은 꼬리 털을 얻기 위해 남획한 결과, 이 유순한 동물의 미래는 현재 불확실한 상태입니다. 

오늘날 아프리카로 사파리 여행가는 사람들은 아직도 드넓은 초원에서 자유롭게 뛰노는 목이 긴 기린을 보는 흥분을 맛볼 수 있습니다. 그곳에서 기린이 가시가 많은 아카시아나무 꼭대기에 있는 잎을 뜯어 먹는 장면이나 단지 멀리 떨어진 곳을 몰끄러미 바라보고 있는 전형적인 기린의 모습을 볼 수 잇습니다.  기린은 참으로 우리 인류가 보호해야 할 아름답고 특이한 동물 입니다.