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우리의 삶에 꼭 필요한 수면

우리는 인생에서 30프로 이상의 시간을 잠을 자는 일에 소비합니다. 잠을 자는 동안에는 아무 것도 할 수 없습니다.  그렇지만 우리의 삶에서 잠 즉 수면을 취하는 일은 없어서는 안되는 중요한 일 중에 하나입니다. 수면에 대한 연구는 근간 50년 사이에 이루어졌으며, 이 연구를 통해서 수면이 무활동 상태에 지나지 않는다는 가정은 잘못되었음이 밝혀 졌습니다.

연구가들은 뇌파의 유형을 연구함에 따라 수면에 반복되는 주기와 단계가 있다는 사실을 알게 되었고,특정한 시기에는 무활동 상태는 커녕 빠른 속도로 활돌한다는 것도 알게 되었지요. 건강에 좋은 수면을 취하려면 매일 밤 이러한 주기를 네 차례 이상 거치고 각 주기에서도 충분한 양의 시간을 보내야 한다는 것도 알게 되었습니다.

정상적인 밤잠은 기본적으로 두 가지 유형이 있는데, 꿈을 꾸는 수면인 렘(REM)수면과 꿈을 꾸지 않는 비 렘수면으로 구분할 수 있지요. 불룩한 안구가 빠르게 움직이는 것이 보인다면 그것은 렘 수면 상태입니다. 

반면에 비 렘수면은 네단계로 너누어지는데, 1기는 졸리거나 얕은 잠을 가리키며 이 단계에서는 근육이 이완되고 뇌파는 불규칙적이며 빨라 집니다. 2기에 접어들면 뇌파가 더 큰 파형을 그리며 대개 밤시간의 20퍼센트를 이 상태에서 보내게 됩니다.단편적인 영상들이 지나가지만 주변 환경을 의식하지도 못하고 눈을 떠도 아무 것도 보지를 못한다고 합니다.

3기와 4기로 접어들면 깊은 잠에 빠지게 되는데,뇌에서는 파형이 크고 속도가 느린 파장이 생기게 됩니다. 이때는 몸이 깨어나기 힘든 상태가 되며는데, 대부분의 혈액이 근육으로 흘러 들어가기 때문입니다.바로 이때에 신체의 회복과 보수 작업이 시작됩니다. 청소년들의 신체 성장도 바로 이 시간에 일어난다고 합니다.이 시간을 델타 수면이라 부르며, 이 단계를 거치지 않으면 다음 날 피로를 느끼며 냉단해지거나 우울해지기도 한다고 합니다. 

꿈을 꾸는 렘 주기에 우리의 뇌도 컴퓨터처럼 단기 기억 장소를 검색하면서중요하지 않은 데이터는 삭제하고 장기 기억에 필요한 것은 저장을 한다고 합니다. 꿈을 꾸는 주기가 비 정상적일 정도로 드물면 감정상의 어려움을 겪는다고 합니다. 예를 들어 불면증 환자들은 렘수면 취하는 시간이 짧으며, 근심을 많이 하는 악순환에 빠지게 된다고 합니다.

수면은 정신 건강에 매우 중요합니다. 수면 패턴이 불규칙해지면 선잠만 자게되고 우리의 몸을 보수하는 델타 수면에 이르지 못하게 됩니다.그 결과 주의력이 감소하고, 기억력 감퇴와 어휘력 감소,분석적 사고 능력의 저하,창의력 감소등의 영향을 받게 됩니다.   

신체에 잠을 유발하는 요인은 무엇일까요?  몇가지 요인이 결합하여 24시간의 리듬 즉 수면-각성의 패턴을 만들어 내는것 같습니다.화학적 구성 요소도 있는 갓 같으며, 뇌에는 수면 주기를 조절하는 신경 세포의 핵이 있다고 합니다. 이 "시계"가 시신경이 만나는 곳 근처에 자리를 잡고 빛이 우리가 느끼는 졸음의 정도에 영향을 미치게 됩니다. 빛은 잠을 깨게하고, 어둠은 잠을 유발합니다.

체온과도 관련이 있다고 합니다.사람마다 차이는 있지만 체온이 가장 높은 때는 정신 기능이 가장 민감하고, 밤이 되어 체온이 떨어지면 졸음을 느끼게 됩니다.  역시 차이는 있지만 인간에게는 보통 8시간 정도의 수면이 필요하다고 합니다. 좋은 수면 습관을 가지고 있다면 약을 먹거나 잘려고 애를 쓰지 않아도 쉽게 잠이 올 것입니다. 한밤중에 잠이 깨는 것을 느끼지 못하며 깬다 하더라도 이내 다시 잠을 자게 됩니다. 매일 아침 자면종이 없어도 쉽게 거의 같은 시간에 잠을 깨게 됩니다. 일어나서 활동을 하면 하루 종일 졸리지 않거 정신 활동이 왕성 합니다. 

수면은 참으로 우리의 삶에 꼭 필요한 것입니다. 건강하고 질 좋은 수면을 취하시기를 바라십니까? 건강한 잠을 위해서 잠 잘 시간이 가까워 질 때 술이나 커피를 멀리 하십시오. 술이 잠을 잘 자게 한다는 분도 있는데 여러 임상 연구는 그 반대 일수도 있다고 합니다. 잠자리에 들기 전에 정신적으로나 신체적으로 극단적인 자극을 피하십시오. 다시 말하면 고민스러운 일과 씨름을 피하고 잠자기 직전의 운동은 피하십시오.

수면 유도제의 사용을 삼가하십시오. 장기간 사용하면 습관성이 생기고 효과도 줄어 듭니다. 더하여 우리가 모르는 해로운 부작용도 따를 수 있습니다.  스트레스가 불면증을 유발할 수 있으므로 잠자리에 들기 직전에는 평온하고 유쾌한 시간을 갖도록 하십시오. 질 좋은 잠을 위해 노력한다면, 다음 날 우리의 신체는 바로 훌륭한 보답을 해 줄 것입니다. 

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